Volwassenen Ijseenden hebben een witte onderkant, maar de rest van het verenkleed ondervind continue een complexe rui. Het mannetje heeft een lange puntige staart (10 tot 15 cm) en een donkergrijze snavel doorkruist door een roze band. In de winter heeft de man een donkere vlek op de wang een voornamelijk witte kop en hals, een donkere borst en meestal wit lichaam. In de zomer is de man donker op het hoofd, nek en rug en heeft een witte wang vlek. Het vrouwtje heeft een bruine rug en een relatief korte puntige staart. In de winter heeft het vrouwtje een wit hoofd en nek met een donkere kruin. In de zomer is de kop donker. Juveniele vogels lijken op volwassen vrouwtjes in het najaar van verenkleed, maar met een lichtere, minder aanwezige wang vlek.