De Witwangfuut worden ca. 27 tot 35 cm groot, en lijken qua vorm op onze Europese soort, de Geoorde fuut. Volwassenen in het verenkleed hebben een opvallende zwarte kuif op de achterkant van hun hoofd. Er is een groot wit plukje veren rond het oorstreek, maar verder zijn de kop, de nek en de rug zwart met een licht groenachtige glans in de veren. De veren van de borst en rug zijn nauw omzoomd met bruin rand. De onderzijde zijn vaal roodbruin, vaak gevlekt met bruin of grijs. De secundaire vleugelveren zijn wit, lichtgrijs of hebben witte uiteinden. Het oog is rood, de snavel zwart en de poten grijs of olijfbruin.