De Kuiftinamoe wordt gemiddeld 39 tot 41 cm groot. Dit is een donkergeel/bruine patrijs-achtige vogel met een korte staart en korte vleugels, twee witte strepen op elke zijde van zijn kop en een lange kuif met een naar boven gerichte punt. De poten hebben geen achterste tenen en de blauwachtige of grijzige poten zijn kort en krachtig, hierdoor kunnen ze ook enorm hard rennen. Deze soort kan in tegenstelling tot zijn familieleden van Tinamoe’s wel vliegen, al zijn het geen sterke vliegers.