Een Amerikaanse Goudplevier wordt ca. 18cm groot en heeft een zwart “gezicht”, nek, borst en buik, met een witte kroon en nek die zich uitstrekt naar de flanken van de borst. De rug is gevlekt zwart en wit met bleke, gouden vlekken. De pop is vergelijkbaar, maar met minder zwart. In winterkleed hebben beide geslachten grijsbruine bovendelen, licht grijs-bruine onderzijde en een witachtige wenkbrauw. De kop en snavel zijn klein. Ze zijn vergelijkbaar met de Europese en de Aziatische Goudplevier. De Amerikaanse goudplevier is echter kleiner, slanker en relatief langerbenig dan Europese goudplevier (Pluvialis apricaria) welke ook witte okselveren heeft. Hij lijkt meer op Aziatische Goudplevier (Pluvialis fulva). De Aziatische Goudplevier is slanker dan de Amerikaanse soort, heeft een kortere primaire projectie en langere benen en is meestal geler op de rug.