Volwassen Donsspechten zijn de kleinste van de Noord-Amerikaanse spechten, maar er zijn veel kleinere soorten elders zoals de Piculet-soorten. Hij wordt ca. 14 tot 18cm groot, en heeft een spanwijdte van 25 tot 31cm. De Donsspecht is voornamelijk zwart op de bovenzijde en vleugels, met een witte rug, keel en buik en witte vlekken op de vleugels. Er is een witte streep aanwezig boven het oog en een er onder. Ze hebben een zwarte staart met witte buitenste veren gestreept met zwart. Volwassen mannetjes hebben een rode vlek op de achterkant van de kop.