De Bruine lijster is een middelgrote maar gedrongen lijster welke ca. 21 tot 24cm groot wordt. Hij lijkt op de Koperwiek, want dee ondervleugels zijn roodachtig bruin en ze hebben een bleke wenkbrauwstreep. De Bruine lijster heeft een donkerbruine rug en staart. Een groot deel van het gezicht, de borst en de flank zijn zwart en de buik en onderstaart zijn wit. Het vrouwtje lijkt redelijk op het mannetje maar zijn iets valer.