De Indische scharrelaar is een gedrongen vogel van ongeveer 26 tot 27cm grootte, en kan alleen binnen zijn versprijden worden verward met de Europese scharrelaar. De borst is bruin en niet blauw zoals bij de Europese scharrelaar. De kroon en vleugels zijn blauw. De primaire kleuren zijn diep paarsachtig blauw met een band van lichtblauw. De staart is hemelsblauw met een eindband en de centrale veren zijn vaal groen. De nek en keel zijn paarsachtig lila met witte strepen. De washuid rond het oog is okerkleurig. Scharrelaars hebben een lange en samengedrukte snavel met een gebogen bovenrand en een gehaakt uiteinde.