De Indische slangenarend is een middelgrote roofvogel van 51 tot 71cm in grootte. Het is een niet schuwe vogel. Net als de ander arenden uit dit geslacht heeft hij een donkere kruin en heldergele ogen met tot aan de snavel een gele washuid. De Indische slangenarend heeft kuif die meestal plat op de kruin ligt. Opvallend aan deze arend is dat volwassen vogels een brede witte band onder op de verder zwart gekleurde staart hebben. Het is een prachtige vogelsoort die zich ook redelijk makkelijk te fotograferen is in Sri Lanka.