Het mannetje is opvallend, met de typische wielewaalachtige, zwarte en gele kleuren. Het verenkleed is overwegend geel, met een effen zwarte kap en zwart in het midden van de vleugels en de staart. De pop is een groenvaalkleurige vogel met groenachtige onderzijde, maar heeft nog steeds de zwarte kap. Jonge vogels zijn als het vrouwtje, maar hebben donkere strepen op de onderzijde, en hun kap is niet effen zwart. De zwarte kop van deze soort is een duidelijk onderscheid met de Indiase wielewaal, welke een zomerbezoeker is in Noord-India. Wielewalen zijn schuw en zelfs het mannetje kan moeilijk te zien zijn in de gevlekte gele en groene bladeren van de canopy. Zijn zang verraad vaak zijn aanwezigheid.