De Oranje rotshaan wordt ca. 30cm groot. Het is een aparte verschijning, en als de je de locaties weet van de baltsplaats dan is het relatief makkelijk om ze te vinden. Het verenkleed van het vrouwtje is bruinachtig / donker rookgrijs van kleur en valt over het algemeen minder op dan de mannetjes vanwege hun nestwerk in rotsachtige gebieden. De veren van het mannetje zijn fel oranje. Beiden hebben een zwaar lichaam, een brede snavel en dragen een opmerkelijke halve maankam op de kop. Het is een van de twee soorten van het geslacht Rupicola, de andere is de Andes-rotshaan. De kuif van het mannetje is meer uitgesproken dan die van het vrouwtje en is fel oranje. De mannetjes hebben ook een zwarte staart met oranje punt, zwarte, oranje en witte vleugels, een feloranje snavel, een oranje iris die vergeelt naarmate deze de buitenrand nadert, en zijdeachtig oranje draadvormige veren van de binnenste remiges. Beide geslachten hebben ook oranje poten en huid.