De Roodkapmierlijster is over het algemeen een kleine vogel, en wordt ongeveer 18cm groot. Mannetjes worden gekenmerkt door een zwart voorhoofd, een roodbruine (roodbruine) kruin en nek, waarbij de kruin een variabel aantal zwarte veren bevat. Zijn rug, staart en vleugels zijn olijfbruin van kleur met een donkerbruine staart en zwart op de nek, keel en zijkanten van de kop. De bovenborst is donkerzwart dat overgaat in donkergrijs op de onderborst, terwijl de buik en flanken lichter grijs zijn met (soms) een bruine wassing. Ondervleugeldekveren worden gekenmerkt door een mix van zwart en kaneelkleurig. Gezichtskenmerken zijn onder meer een bruine iris en een zwarte snavel.