De Slakkenwouw wordt ca. 36 tot 48cm groot, en heeft een spanwijdte van 99 tot 120cm. Er is zeer beperkt seksueel dimorfisme, waarbij het vrouwtje gemiddeld slechts 3% groter is dan het mannetje. Ze hebben lange, brede en ronde vleugels. Zijn staart is lang, met een witte stuit en witte onderstaartdekveren. De donkere, diep gehaakte snavel van 2,9–4cm is een aanpassing aan zijn dieet. Het volwassen mannetje heeft een donkerblauwgrijs verenkleed met donkere slagpennen. De poten en granen zijn rood. Het volwassen vrouwtje heeft een donkerbruine bovenzijde en een zwaar gestreepte bleke onderzijde. Ze heeft een witachtig gezicht met donkere gebieden achter en boven het oog. De poten zijn geel of oranje. De juveniel lijkt op een volwassen vrouwtje, maar de kruin is gestreept. Volwassenen hebben rode of oranjebruine irissen, terwijl jongeren donkerbruine irissen hebben.