De Lelspreeuw wordt ca. 19 tot 21cm groot. De staart is kort en zwart, net zoals de einden van de vleugels. Het verenkleed is meestal grijs. Alleen de romp is wit. De snavel en de poten zijn lichtgrijs. Het mannetje heeft een kale gele vlek achter en onder het oog, evenals een naakte zwarte huid op de keel. Tijdens het broedseizoen kan het mannetje zijn hoofd- en nekveren verliezen en grote hangende huidflappen (lellen) op de keel vormen. De vorm en grootte van de lellen variëren individueel. De vorming van de lellen lijkt echter te stijgen met de leeftijd van de vogel en oudere vrouwtjes ontwikkelen af en toe kleine lellen.