De Zwartbuiktrap wordt ca. 58-65cm groot. De snavel en de poten zijn dof geel. De bovenzijde van het verenkleed hebben zwarte en bruine vlekken op een beige achtergrond. De onderzijde is zwart. De kop is zwart, wit en bruin gestreept. De hals is lang en dun voor een trapsoort. Deze is vaal bruin met een dunne zwarte lijn aan de voorzijde die de zwarte borst verbindt. De staart is bruin en is gebandeerd met vier of vijf smalle donkerbruine banden. Het bovenste deel van de vleugels is wit met een bruine driehoek aan de basis. De vluchtveren hebben zwarte uiteinden, behalve de buitenste secundaire veren. Het wit van de vleugels is zichtbaar wanneer de vogel staat, in tegenstelling tot de zwarte onderdelen.